La citronnelle, avec son parfum rafraîchissant et ses nombreuses propriétés bénéfiques au quotidien, est une plante intéressante qui a captivé l'attention des amateurs de bien-être et des gastronomes du monde entier. Dans cet article, nous plongerons dans le monde de la citronnelle, explorant ses spécificités botaniques, son histoire, ses bienfaits pour la santé, ses utilisations diverses en tisane, en cuisine et en huiles essentielles, ainsi que des recettes DIY pour tirer le meilleur parti de cette plante polyvalente.
La citronnelle est une plante largement reconnue en aromathérapie, notamment grâce à son huile essentielle réputée pour son efficacité contre les moustiques à travers le monde. Cependant, ses bienfaits vont bien au-delà de son action répulsive : elle présente également des propriétés anti-inflammatoires, antalgiques et anti-infectieuses lorsqu'elle est appliquée sur la peau ou en infusion. En diffusion, l'huile essentielle de citronnelle est également prisée pour assainir l'air ambiant et neutraliser les odeurs désagréables.
Présentation et Spécificités
La citronnelle, également connue sous le nom scientifique de Cymbopogon citratus, est une plante herbacée tropicale appartenant à la famille des Poacées (graminées). Elle se distingue par ses longues feuilles linéaires et ses tiges creuses, qui dégagent un parfum citronné distinctif lorsqu'elles sont froissées. Originaire des régions tropicales et subtropicales d'Asie du Sud-Est, d'Afrique et des Amériques, la citronnelle est appréciée pour ses nombreuses applications culinaires et médicinales. Elle pousse également dans le sud de Méditerranée.
Dans un jardin, la citronnelle trouve sa place en raison de ses feuilles, largement utilisées en phytothérapie. Une fois minutieusement découpées et distillées, elles produisent une huile essentielle riche en principes actifs tels que les citrals (65 à 86%), le myrcène, le géraniol, l'acide folique, les vitamines B1, B5, B6, et divers minéraux.
Botanique et Origine
La citronnelle est une plante vivace qui peut atteindre jusqu'à deux mètres de hauteur. Ses feuilles sont linéaires, dressées, et de couleur vert bleuté. La tige est creuse et bulbeuse à la base, renfermant les précieuses huiles essentielles qui confèrent à la plante son arôme et odeur caractéristiques.
Il est important de noter qu'il existe non pas une, mais plusieurs variétés de citronnelles. Parmi les plus populaires et utilisées, on retrouve :
- la citronnelle de Ceylan, également appelée Cymbopogon nardus ;
- la citronnelle ou herbe de Java, Cymbopogon winterianus ;
- la citronnelle ou verveine des Indes, désignée scientifiquement par Cymbopogon citratus.
Cependant, il est essentiel de ne pas confondre ces espèces avec d'autres plantes parfois appelées "citronnelle", telles que la mélisse (Melissa officinalis), communément nommée mélisse citronnelle, ou simplement citronnelle.
Histoire et Anecdotes
La citronnelle a une histoire riche qui remonte à des millénaires. Elle était traditionnellement utilisée dans les cultures asiatiques pour ses propriétés médicinales et aromatiques. Pendant la Renaissance, les colons européens ont adopté la citronnelle pour ses vertus antiseptiques, en particulier pendant les épidémies de fièvre jaune. Aujourd'hui, la citronnelle est largement appréciée dans le monde entier, tant pour sa saveur délicieusement parfumée que pour ses bienfaits pour la santé ou son odeur pour rafraichir les intérieurs.
Bienfaits et Vertus
La citronnelle est connue pour ses nombreuses vertus. Elle possède des propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires, antifongiques et insecticides. Infusée, elle peut aider à soulager les troubles digestifs, les états grippaux et fiévreux, ainsi que les douleurs articulaires et musculaires. En huile essentielle, elle est réputée pour ses effets apaisants sur le système nerveux et ses propriétés insectifuges.
Usage de sa Tisane
La citronnelle est souvent utilisée en infusion pour ses bienfaits pour la santé et son goût rafraîchissant. Chez Ascenbio, nous intégrons la tige de citronnelle dans de nombreuses recettes maison. Pour préparer une tisane de citronnelle, la recette du succès est à portée de tous, il suffit d'infuser une cuillère à café de feuilles séchées dans de l'eau chaude pendant quelques minutes. Cette infusion peut être consommée chaude ou froide et peut être agrémentée de miel ou de citron pour plus de saveur. En phytothérapie, la citronnelle est également réputée pour ses propriétés calmantes et digestives.
- Elle favorise la digestion, atténue les troubles intestinaux et soulage les crampes d'estomac. Consommer une tasse après les repas peut favoriser le sommeil.
- En cas de fièvre ou de grippe, son action bactéricide et anti-inflammatoire est bénéfique. Il est recommandé de prendre trois tasses par jour.
- En cas de stress, l'effet apaisant de la citronnelle sur le système nerveux est reconnu. Les personnes anxieuses ou stressées, ayant un sommeil perturbé, peuvent bénéficier d'une tasse après les repas.
- En interne, la citronnelle est également utile pour soulager les douleurs articulaires ou musculaires. Avec ses propriétés antidouleur avérées, elle apaise les douleurs d'arthrite, les rhumatismes, ainsi que les entorses, les tendinites et les élongations musculaires.
- Remarque : Une eau trop chaude ou une infusion trop longue peuvent significativement altérer le goût d'origine de votre boisson et dégrader ses principes actifs.
Recettes DIY en Cuisine
En cuisine, la citronnelle est un ingrédient polyvalent qui ajoute une touche d'exotisme à de nombreux plats. Les tiges fraîches peuvent être utilisées pour parfumer les currys, votre recette de soupe de poulet ou soupe de crevettes, les ragoûts et les marinades. Pour une infusion de saveur, les feuilles séchées peuvent être moulues et ajoutées à des mélanges d'épices maison ou utilisées pour aromatiser les thés et les infusions. En Madagascar, la citronnelle est souvent utilisée dans la cuisine traditionnelle pour ajouter de la saveur aux plats locaux.
Utilisation en Huiles Essentielles à la Maison
L'huile essentielle de citronnelle est un indispensable dans toute pharmacie naturelle. Elle peut être utilisée en diffusion pour purifier l'air, éloigner les moustiques et créer une ambiance apaisante. En massage, elle peut être diluée dans une huile porteuse et appliquée sur la peau pour soulager les douleurs musculaires et articulaires, ou utilisée comme répulsif anti moustique. Dans votre jardin, la citronnelle peut également être plantée autour de la maison pour repousser les moustiques et autres insectes de manière passive.
Recommandations et Avis
La citronnelle est une plante sûre et polyvalente, mais il est toujours recommandé de consulter un professionnel de la santé avant de l'utiliser en cas de conditions médicales préexistantes particulières. Il est également important de choisir des sources de citronnelle de qualité et biologique pour garantir ses bienfaits et éviter les contaminants.
En conclusion
La citronnelle est bien plus qu'une simple plante aromatique. Avec ses nombreuses propriétés médicinales et ses utilisations variées en cuisine et en aromathérapie, elle mérite une place de choix dans toute cuisine et pharmacie naturelle. Que ce soit pour savourer une tasse apaisante ou pour concocter un délicieux curry parfumé, la citronnelle est une alliée précieuse pour une vie saine et équilibrée.